Progetto Blue Book: il programma segreto USA per lo studio degli UFO

Tra il 1952 e il 1969, l’aeronautica militare americana condusse la più lunga indagine ufficiale sugli avvistamenti di oggetti volanti non identificati mai avviata da un governo. Si chiamava Progetto Blue Book e fu, a seconda di chi lo racconta, un tentativo serio di fare chiarezza o uno strumento calibrato per non trovarla mai.

Cos’era il Progetto Blue Book

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Il Progetto Blue Book era il programma ufficiale dell’USAF (United States Air Force) dedicato alla raccolta, classificazione e analisi di segnalazioni di UFO provenienti da tutto il territorio americano e, indirettamente, da fonti internazionali. Attivo dal marzo 1952 fino alla chiusura ufficiale del dicembre 1969, rappresentò il terzo e più longevo capitolo di una serie di indagini avviate già nel 1947.

Prima di Blue Book esistevano il Progetto Sign (1947–1949) e il Progetto Grudge (1949–1951): il primo fu quello che prese più sul serio l’ipotesi extraterrestre, arrivando a produrre un documento interno favorevole, prontamente seppellito dai vertici. Grudge, al contrario, fu notoriamente orientato a smontare le segnalazioni. Blue Book tentò, almeno nelle fasi iniziali, una via più metodica.

Come funzionava l’indagine

Il progetto era gestito da un piccolo ufficio con sede alla Wright-Patterson Air Force Base in Ohio. Al vertice si alternarono diversi ufficiali nel corso degli anni: il più noto rimane il capitano Edward Ruppelt, che guidò il progetto tra il 1951 e il 1953 e gli diede la sua impostazione più rigorosa; fu lui, tra l’altro, a coniare il termine UFO in sostituzione del più evocativo flying saucer.

Il flusso di lavoro prevedeva la ricezione delle segnalazioni, la raccolta di testimonianze e dati strumentali quando disponibili, e la classificazione finale in categorie predefinite: identificato (fenomeno atmosferico, aereo militare, satellite, pallone sonda) oppure non identificato. Questi ultimi erano, almeno sulla carta, i casi che non trovavano spiegazione soddisfacente.

Nella pratica, la pressione istituzionale portò spesso a classificare come “identificati” casi che avrebbero meritato maggiore attenzione. Un pallone sonda tirato fuori dal cappello a distanza di anni non è necessariamente una risposta: è una risposta comoda.

I numeri finali del progetto

Alla chiusura, il Progetto Blue Book aveva esaminato un totale di 12.618 segnalazioni. Di queste:

• 701 rimasero classificate come “non identificate”, circa il 5,5% del totale.
• La maggior parte fu ricondotta a fenomeni astronomici, atmosferici, aeromobili convenzionali o errori di percezione.
• Una quota minore fu archiviata per insufficienza di dati.

Il 5,5% potrebbe sembrare poco. Ma su 12.618 casi totali, 701 misteri irrisolti non sono un dettaglio trascurabile — soprattutto considerando che molti ricercatori ritengono la soglia reale ben più alta, data la tendenza sistematica alla classificazione affrettata.

I casi più celebri e controversi

Nel corso dei 17 anni del progetto emersero alcuni casi che diventarono pietre miliari della ufologia e che resistettero, almeno in parte, ai tentativi di spiegazione ufficiale.

Il caso di Levelland (1957)

Nel novembre 1957, a Levelland, Texas, numerosi automobilisti indipendenti segnalarono un oggetto luminoso a forma di uovo che causava lo spegnimento dei motori e delle luci dei veicoli al passaggio. Le segnalazioni arrivarono da testimoni che non si conoscevano tra loro e che descrissero il fenomeno in modo quasi identico. Blue Book concluse: temporale e fulmine globulare. I testimoni ricordavano una notte serena.

Il caso RB-47 (1957)

Un aereo militare RB-47 fu seguito per oltre 700 miglia da un oggetto rilevato sia visivamente dagli equipaggi sia strumentalmente dai radar di bordo e da quelli a terra. Uno dei casi meglio documentati dell’intera storia del progetto, tanto che il fisico James McDonald lo definì il più solido mai analizzato. Rimase non identificato.

Il caso di Socorro (1964)

L’agente di polizia Lonnie Zamora a Socorro, New Mexico, riportò l’avvistamento a terra di un oggetto ovoidale con due figure in tuta bianca nelle vicinanze. Trovò tracce fisiche sul terreno. Blue Book lo classificò come irrisolto e il caso è ancora oggi considerato tra i più credibili della storia ufologica americana.

Il Condon Committee e la chiusura

Nel 1966, sotto crescente pressione pubblica e politica, l’USAF commissionò uno studio scientifico indipendente all’Università del Colorado, guidato dal fisico Edward Condon. Il risultato fu il cosiddetto Condon Report (disponibile a questo link), pubblicato nel 1968: le sue conclusioni affermavano che lo studio degli UFO non aveva portato alcun contributo scientifico rilevante e che ulteriori indagini non erano giustificate.

La struttura del report fu però criticata duramente da più parti: il documento conteneva, nelle sezioni di dettaglio, numerosi casi classificati come inspiegabili — in aperta contraddizione con le conclusioni generali del sommario. L’astronomo J. Allen Hynek, consulente scientifico di Blue Book per quasi vent’anni e inizialmente scettico dichiarato, si convinse progressivamente che il progetto avesse sistematicamente sottovalutato il fenomeno. La sua revisione teorica avrebbe portato, nel 1973, alla fondazione del Center for UFO Studies (CUFOS).

Il 17 dicembre 1969, il Segretario dell’Aeronautica annunciò la chiusura ufficiale del Progetto Blue Book. Il progetto veniva ufficialmente considerato concluso senza che fossero emerse prove di minacce alla sicurezza nazionale né elementi di natura extraterrestre. Fine della storia. O quasi.

L’eredità del Progetto Blue Book

Gli archivi del Progetto Blue Book furono declassificati e sono oggi consultabili presso i National Archives americani e in formato digitale. Costituiscono una fonte primaria fondamentale per la ricerca ufologica e storica: migliaia di documenti, moduli di segnalazione, fotografie e corrispondenza interna che raccontano sia i casi sia il clima istituzionale in cui venivano gestiti.

L’eredità del progetto è ambivalente. Da un lato, ha prodotto il più grande archivio sistematico di avvistamenti UFO mai raccolto da un’istituzione governativa. Dall’altro, il modo in cui fu gestito – con pressioni verso la chiusura dei casi, risorse limitate e una direzione istituzionale orientata alla normalizzazione – ha alimentato per decenni il sospetto che la trasparenza non fosse mai stata l’obiettivo reale.

Il termine stesso “Blue Book” è entrato nel lessico dell’ufologia come sinonimo di indagine ufficiale imperfetta, punto di riferimento ineludibile per chiunque si avvicini alla storia del fenomeno UAP (Unidentified Aerial Phenomena), la denominazione istituzionale adottata dagli anni 2020 in poi.

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